距今222年的1797年3月4日，乔治·华盛顿坚辞国会及选举团的连任请求，正式卸下美国第一任第二届总统职务。

乔治·华盛顿是谁，大家都知道。说起华盛顿一生最伟大的贡献，可能所有人都会提及他领导了伟大的独立战争——他是1775年至1783年美国独立战争时期的殖民地军（即大陆军团）总司令。

但实际上华盛顿真正的“最伟大贡献”，是美国建国后他主动放弃了“王位”，成为全世界第一位有明确任期的国家元首——总统，并且给后来的历任历届美国总统做出了一个非常伟大的表率——最多干两届就走人。

独立之初，华盛顿的声望如日中天，但是他不但拒绝成为新国家的国王，而且还拒绝了一些同僚怂恿他领导军事政权的提议，于1783年12月23日向邦联议会辞去了自己的军队总司令职务，回到他在弗农山的庄园，重新过上平民生活。

华盛顿坚信，唯有人民拥有对国家的主权，没有任何人可以在新生的美国凭借军事力量、贵族出身或个人威望夺取政泉，并世袭下去。

华盛顿的高风亮节，对这个新生国家的未来而言，实在是太重要了。自此，美国形成了由平民选出的官员组阁、而不是由军人直接组织政府的先例，从制度上避免了军国主义政quan的出现。

1787年5月25日至9月17日，众望所归的华盛顿再度出山，在费城主持美国历史上极为重要的制宪会议，领导建国先贤们制定了一部延续至今的联邦宪法。1789年4月30日，乔治·华盛顿无可争辩地成为美利坚合众国第一任总统。

在此后的两次选举中，华盛顿都获得了全体选举团的无异议支持。但是两届总统任期即将结束时，华盛顿说什么也不愿继续连任下去了。

1797年3月4日，历史上的今天，乔治·华盛顿主动卸任总统职务，拒绝担任第三届总统。他亲手破除了“领导干部终身制”，为后世的美国乃至全世界的共和国，贡献了一项无比伟大的政治原则。

1998年6月29日，到访中国的时任美国总统比尔·克林顿在北大做了一个演讲，其中提到的一件事给我留下了很深的印象，而在此之前我从未听说过——20年后的今天，恐怕大多数中国人仍然不知道那件事情。

克林顿在他的演讲中说：

“从我在华盛顿特区所住的白宫往窗外眺望，可以看到我们的首任总统乔治·华盛顿的纪念碑高耸入云。这是一座很高的方尖碑，但在这个大碑旁边还有块小石碑，上面刻着：米利坚不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也。

“这些话并非出自美国人，而是由福建巡抚徐继畲所写，1853年中国政府将它勒石为碑作为礼物赠送给我国。我十分感谢这份来自中国的礼物。它直探我们作为人的内心愿望……”

是的，在华盛顿纪念碑的第十层，有一块来自中国的神秘汉字石碑，它是1853年由大清国浙江宁波人赠与美国华盛顿纪念碑建造当局的，上面工工整整地镌刻着这么一段汉字：

“按华盛顿，异人也。起事勇于胜广，割据雄于曹刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公，骎骎乎三代之遗意。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异……米利不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也？泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉！”

这段文字并不深奥，很好理解。它充分说明，就连生活在一两百年前的东方专制社会中的清朝官吏，都高度认同华盛顿这位“天下为公”的泰西人杰。

由此可见，华盛顿手定之“不僭位号，不传子孙”的政治原则，并身体力行“创古今未有之局”，这样的壮举之于全人类的伟大贡献，确实远大于他领导北美大陆军打败英王、建立合众国的丰功伟绩。

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